Sekumpulan bukit sing ana ing tengah lembah Oaxaca nglindhungi salah sawijining kutha paling tuwa ing bawana Amerika: Monte Alban, ibukutha budaya Zapotec lan pusat politik lan ekonomi paling penting ing wilayah kasebut sadurunge jaman Hispanik.
Pembangunan bangunan umum lan agama kaping pisanan, diiringi karya-karya liyane, kayata teras, alun-alun, balai tembok, kraton lan makam diwiwiti udakara taun 500 SM, sanajan kenaikan Monte Albán ana ing antarane 300-600 Masehi. nalika kutha ngalami pangembangan penting ing kabeh wilayah; conto iki yaiku arsitektur upacara, sing kasusun saka undhak-undhakan gedhe, paling ndhuwur karo kuil sing dibangun kanggo ngurmati para dewa pertanian, kesuburan, geni lan banyu. Misuwur ing arsitektur sipil yaiku omah jinis istana mewah, markas administratif para bangsawan lan panguwasa; ing sangisore pelataran makam-makam watu kasebut dibangun kanggo turah-turah sing tetep langgeng.
Sisa populasi dikonsentrasi ing perifhery ruang publik. Omah kasebut kalebu konstruksi sederhana kanthi dhasar watu lan tembok adobe. Ing kutha kasebut bisa uga ana macem-macem lingkungan sing didegake, miturut jinis pendhudhukan pendhudhuke, kayata tukang pot, lapidary, tukang tenun, pedagang, lan liya-liyane. Diperkirakan ing wektu iki kutha kasebut jembaré 20 km2 lan populasi tekan kapadhetan 40.000 jiwa.
Kabeh nuduhake manawa Monte Albán entuk ekspansi liwat penaklukan militer, nyekel panguwasa saingan lan pambayaran upeti saka wong-wong sing dikuasai. Antarane produk sing dikoleksi minangka pajak lan liyane sing entuk ijol-ijolan yaiku macem-macem panganan, kayata jagung, kacang buncis, squash, alpukat, cabai lan coklat.
Ing wektu ngembang, ekspresi budaya nuduhake macem-macem kegiatan produktif lan tukang. Ing Monte Albán, piranti lempung digawe saben dinane: piring, panci, gelas lan bokor, lan piranti watu kayata pisau, titik tombak, blades obsidian lan flint.
Cetha manawa ana beda sing jelas antarane urip domestik mayoritas populasi lan klompok minoritas para pandhita, pandhita lan dukun, sing konsentrasi ilmu, narjamahake tanggalan, prédhiksi fenomena langit lan nambani wong sing lara. Ing monumen pandhuane, candhi lan stelae dibangun, lan uga ngarahake festival lan dadi perantara antara pria lan dewa.
Udakara 700 A.D. surut kutha diwiwiti; Pakaryan konstruksi skala gedhe mandheg, nalika pangurangan populasi saya gedhe; akeh wilayah omah sing ditinggalake; isih ana wong liya sing ditembok kanggo nyegah tentara penyerang mlebu. Sampeyan bisa uga nyuda kutha iki amarga kekurangan sumber daya alam, utawa bisa uga perjuangan klompok internal kanggo kekuwatan. Data tartamtu nuduhake pengguling pimpinan kelas sosial sing kurang disenengi amarga derajat ketimpangan sing nyata lan kekurangan kesempatan kanggo ngakses barang-barang konsumen.
Kutha Zapotec tetep ora dikuwasani pirang-pirang abad, nanging udakara taun 1200 Masehi, utawa bisa uga abad sadurunge, Mixtecs, sing asale saka gunung sisih lor, wiwit ngubur wong sing mati ing makam Monte Albán; Mixtecs nggawa tradhisi anyar sing bisa dideleng kanthi gaya arsitektur; Dheweke uga makarya ing metalurgi, nggawe buku cetakan jinis kodeks, lan ngenalake macem-macem bahan baku lan teknik sing beda kanggo nggawe potongan keramik, cangkang, alabaster lan balung.
Conto pangowahan budaya sing paling jelas iki diwakili dening harta karun sing luar biasa, yaiku pabrik Mixtec sing jelas, sing ditemokake ing Makam 7, ditemokake ing taun 1932. Nanging, metropolis sing mapan ing pucuk gunung kasebut ora bakal bisa ngasilake kamulyane, tetep dadi dadi saksi bisu babagan kaluhurane para leluhur sing ngenggoni tanah-tanah kasebut.
